지속가능항공유 종합실증센터 조감도 /사진=서산시 제공

[코리아인경제신문/충남] 김정현 기자 = 충남 서산시가 미래 친환경 신산업으로 급부상하고 있는 지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel) 산업 생태계 조성과 지역 석유화학 산업의 고도화를 위해 총력을 기울이고 있다.

서산시는 현재 지속가능항공유의 핵심 생산 공정 기술 중 하나인 HEFA(Hydroprocessed Esters and Fatty Acids) 방식에 대한 기술 실증 사업을 속도감 있게 추진 중이라고 밝혔다.

HEFA 방식은 폐식용유, 동물성 지방, 식물성 오일 등 유기성 유지계 원료를 고온·고압 환경에서 수소화 처리해 고품질 항공유로 전환하는 기술이다. 현재 글로벌 시장에서 상용화에 가장 근접한 친환경 지속가능항공유 생산 기법으로 높게 평가받고 있다.

이번 HEFA 공정 실증 프로젝트는 서산시가 참여한 산·학·연 컨소시엄이 산업통상자원부 주관 'HEFA 공정용 유지계 원료의 전처리통합기술 개발 및 실증' 공모 사업에 최종 선정됨에 따라 성사됐다.

시는 오는 2026년부터 2029년까지 총사업비 223억 원을 투입해 유지계 원료의 안정적인 수급 체계 구축 및 파일럿(Pilot) 규모의 실증 등 전처리 고도화 핵심 기술 개발을 종합적으로 진행할 계획이다. 여기서 파일럿 규모는 연구실 수준의 실험을 넘어 실제 상업 생산 전 단계에서 공정과 제품의 기술성을 검증하는 시험 단계를 뜻한다.

이번 기술 개발에는 서산시와 충청남도를 필두로 고등기술연구원, SK에코프라임, 한국에너지기술연구원 등 전문 연구 기관과 HD현대오일뱅크, S-OIL, GS칼텍스 등 국내 대표 정유·에너지 수요 기업을 포함한 총 13개 기관·기업이 대거 합류했다. 서산시와 충청남도는 실증 테스트베드 제공과 신속한 인허가 등 행정적 지원을 전담한다.

앞서 지난 7월 22일 서울역 회의실에서는 서산시와 충남도, 연구 기관, 수요 기업 관계자 30여 명이 참석한 가운데 워크숍을 개최하고 기관별 연구개발 추진계획과 성과 도출 전략을 공유한 바 있다.

시는 이번 사업을 통해 대산석유화학단지 등 관내 정유·석유화학 산업과의 유기적 연계를 강화하고, 친환경 고부가가치 연료 중심의 산업구조 전환과 미래 신성장 동력 확보에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

이완섭 서산시장은 "HEFA 공정 실증 사업이 본격화되면서 서산시의 지속가능항공유 산업 생태계 구축 작업에 가속도가 붙고 있다"라며 "서산시가 대한민국을 넘어 글로벌 지속가능항공유 산업의 핵심 거점 도시로 도약할 수 있도록 행정 역량을 집중하겠다"라고 의지를 밝혔다.

한편 서산시는 지난해 2월에도 '지속가능항공유 전주기 통합생산 기술개발 사업'의 최종 실증 대상지로 선정되는 등 친환경 항공유 산업 선도 도시로서의 입지를 확고히 다져가고 있다.