라오스 총리 접견 /사진=충남도 제공

[코리아인경제신문/충남] 김정현 기자 = 김태흠 충남도지사가 라오스 행정수반인 손싸이 시판돈 총리를 2년 만에 다시 만나 계절근로자와 스마트팜 등 도와 라오스 간 교류협력 사업을 확대하자는데 뜻을 같이 했다.

지난 17일부터 라오스를 방문 중인 김 지사는 18일 비엔티안에 위치한 라오스 총리실에서 손싸이 시판돈 총리를 접견했다.

김 지사와 손싸이 시판돈 총리는 2023년 첫 만남 때 당초 30분에서 1시간 30분으로 접견을 1시간 더 가진데 이어, 이번에도 계획했던 1시간보다 1시간 25분 많은 2시간 25분 동안 ‘역대급 회담’을 가졌다.

이 자리에서 김 지사는 먼저 “그동안 충남에 라오스 계절노동자가 2800명 가까이 들어왔는데, 앞으로 더 증가할 것”이라고 밝혔다.

또 한국과 라오스가 포괄적 동반자 관계로 격상된 상황에 따라 “충남 소재 산업 현장에서 라오스 근로자들이 일을 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

김 지사는 이어 국회의원 시절 라오스의 대한민국에 대한 노동자 송출에 기여했던 점을 언급한 뒤, 우리나라의 베트남전 파병과 파독 광부 및 간호사 등의 사례를 설명하며 “해외 송출 때 국가에서 기금 등을 통해 라오스 발전을 위한 재원으로 활용하는 제도를 만드는 것이 바람직하다고 생각한다”고 조언했다.

김 지사는 “해외 송출 근로자는 우선 돈을 벌어 삶의 질을 높이고, 해외 현장에서 일하며 농업과 공업 분야 발전된 기술을 보고 배울 수 있는 데다, 라오스 발전을 이끌 수 있는 동력을 만든다”고 덧붙였다.

도가 대한민국 농업·농촌 구조 개혁을 중점 추진 중인 만큼, 농업 문제에 대해서도 깊이 있는 대화를 나눴다.

김 지사는 “라오스는 1년에 3모작까지 벼농사를 할 수 있는 환경이지만, 농업용수를 제대로 관리하지 못해 우기에만 1모작을 하고 있다”며 메콩강과 농지를 연결하는 도수로나 저수지 개발 등 수자원 확보 계획 수립이 필요하다고 지적했다.

이와 함께 “인공지능(AI)이나 로봇까지는 아니더라도 농기계로 농사를 지을 수 있도록 경지를 정리해 규모화해야 하며, 사료와 비료 등을 100% 국산화 계획을 만들어 추진해야 한다”고 말했다.

외국에서의 농업 투자를 받을 때에는 라오스 국민들이 일을 할 수 있는 구조를 만들고, 인근 주민들까지 혜택을 받을 수 있도록 해야 한다는 조언도 내놨다.

스마트팜에 대해서는 “세계에서 스마트팜이 가장 앞선 나라가 네덜란드이고, 그 다음이 우리나라이며, 스마트팜은 현재 4단계로 넘어가는 상황”이라며 “라오스는 기술적인 측면이나 초기 투자 비용 문제가 있는 만큼, 1단계 스마트팜을 보급하고, 2∼4단계 스마트팜은 지금부터 준비하는 것이 바람직하다”고 강조했다.

농업 협력과 관련해 김 지사는 이밖에 도 공무원 라오스 파견, 라오스 농업 관련 전문가 도내 연수 등을 제안하기도 했다.

골프장을 비롯한 관광 개발과 관련해서는 “비엔티안에서 30∼40분 이상 걸리는 곳에서는 수익이 나지 않아 투자하기 힘들다”며 “전국 몇 곳을 선정해 종합적으로 관광을 개발하는 형태의 그림을 먼저 그리는 것이 좋을 것”이라는 의견을 냈다.

라오스에 대한 자원봉사 활동 확대도 약속했다.

김 지사는 최근 충남자원봉사센터가, 2주 전에는 충남새마을회 400여 명이 라오스에 자원봉사 활동을 펼친 사례를 소개하며 “앞으로 충남의 각종 단체가 라오스에 와서 봉사하고 지원할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

손싸이 시판돈 총리의 축구 교류 제안에 대해서는 “충남에는 프로축구팀 2개가 있다”며 긍정적인 답변을 내놨다.

손싸이 시판돈 총리는 김 지사에게 라오스 계절근로자 확대 수용과 119 구급차·순찰차·컴퓨터 지원 등에 대해 감사의 뜻을 표했다.

또 계절근로자 관련 소통 채널 개설, 계절근로자 관련 서비스 확대, 농업 분야 등 한국 기업의 라오스 진출 지원 등을 요청했다.

손싸이 시판돈 총리는 “라오스와 한국은 포괄적 동반자 관계로 격상됐다”며 “양국의 협력이 강화될 것으로 예상되며, 이 과정 속에서 충남과 라오스의 협력도 더욱 증진될 것으로 기대한다”고 말했다.

김 지사와 손싸이 시판돈 총리는 이밖에 김 지사의 향후 정치 일정부터 남북 관계까지 다양한 주제의 대화를 나누며 화기애애한 분위기를 연출했다.

라오스는 면적이 23만 6000㎢로 우리나라(10만 499㎢)보다 2배 이상 넓다.

지난해 10월 기준 인구는 769만 명, 국내총생산(GDP)은 158억 8000만 달러, 1인당 GDP는 2066달러로 집계됐다.

도는 2022년 12월 라오스와 교류 활성화 및 우호협력강화 협약을 맺었다.

이 협약 이후 도는 2023년 118명, 2024년 742명, 2025년 11월까지 1852명 등 총 2712명의 라오스 계절근로자를 유치, 도내 농촌 인력난을 크게 덜고 있다.

내년에는 도내 전체 계절근로자 1만 4000명 가운데 2500명 이상을 라오스에서 유치할 계획이다.

도는 또 2023년부터 3년 동안 △119 구급차 42대와 특수방화복 200벌, 구급장비 7종 299점 △컴퓨터 1600대를 지원하고, 2024년 순찰차 20대와 오토바이 5대, 경광봉 등을 지원, 라오스 주민 안전과 정보화 등에 기여하고 있다.

구급차와 순찰차, 컴퓨터 등은 운행 및 사용에 문제가 없으나 법적 사용 기한(내용연수)이 지난 것들로, 도는 정비를 모두 마쳐 라오스에 전달했다.