오는 17일 열리는 ‘제1회 한국항공대학교 총장배 2026 AI Pilot Top Gun Challenge’ 본선 홍보 이미지. 본선 전 경기는 한국항공대 공식 유튜브 채널로 생중계된다 /사진=한국항공대학교 제공

[코리아인경제신문/교육] 황신민 기자 = 한국항공대학교가 전국 대학(원)생들이 직접 인공지능(AI) 알고리즘을 개발해 가상 창공에서 1대1 근접 공중전(도그파이트)을 벌이는 국내 최대 규모의 AI 파일럿 경연을 개최한다.

한국항공대학교(총장 허희영)는 오는 9월 17일 교내 대강당에서 ‘제1회 한국항공대학교 총장배 2026 AI Pilot Top Gun Challenge’ 본선을 전격 개최한다고 9월 16일 밝혔다. 본선 전 경기는 한국항공대 공식 유튜브 채널을 통해 생중계된다.

이번 대회는 민간 대학이 시뮬레이션 환경과 교전 규칙을 전면 공개해 전국 단위로 확대한 국내 최초의 AI 파일럿 경연이다. 전국 80여 개 대학에서 290개 팀 873명이 신청했으며, 이 중 치열한 예선을 뚫고 올라온 최종 16개 팀이 본선 조별 리그 및 8강 토너먼트에 나서 우승을 겨룬다.

경기는 동일한 F-16 기체 환경에서 200초 동안 진행되는 1대1 공중전 방식으로 치러진다. 기총 사격으로 상대를 먼저 격추하거나 3단계로 점진 확장되는 사격 포위선(Firing Envelope) 구조에서 남은 체력이 높은 쪽이 승리한다. 대상 수상팀에게는 과학기술정보통신부 장관상과 상금 1,000만 원이 수여된다.

대회를 기획한 방위사업청 임상민 겸임교수는 "미국 DARPA의 알파도그파이트처럼 정부·방산업체 중심이었던 연구에서 벗어나 민간의 창의성과 집단지성을 활용해 한국의 AI 공중전 기술을 단기간에 끌어올리고자 개방형 경연으로 설계했다"고 설명했다.

한국항공대는 이번 대회를 일회성 행사에 그치지 않고 향후 유무인 복합 편대 전술 및 전자기전(EW) 환경까지 확대하여 산·학·연·관·군을 아우르는 국방 AI 소프트웨어 테스트베드로 발전시켜 나갈 계획이다.

한편, 이번 대회는 과학기술정보통신부, 우주항공청, 대한민국 공군을 비롯해 대한항공, 한국항공우주산업(KAI), 한화시스템, 현대로템, LIG디펜스앤에어로스페이스 등 국내 대표 방산·항공우주 기업들이 공식 후원사로 참여한다.