2026년 Better里 봉화 생활인구 충전 지원사업 중간간담회 참석자들이 단체 사진을 촬영하고 있다 /사진=임팩트스퀘어 제공

[코리아인경제신문/경제] 황신민 기자 = 임팩트 비즈니스 전문 액셀러레이터 임팩트스퀘어(대표 도현명)가 지방 소멸 위기에 대응해 관광 스타트업의 혁신적 아이디어를 현장에 적용하고 지속가능한 생활인구를 창출하기 위한 실증 지원에 속도를 내고 있다.

임팩트스퀘어는 지난 8월 11일 경상북도 봉화군 산타포레 리조트에서 ‘2026년 Better里(배터리) 봉화 생활인구 충전 지원사업’ 중간간담회를 성황리에 개최했다고 밝혔다.

이날 간담회에는 깊숲, 사유의정원, 업타운, 내일의식탁, 로컬앤라이프 등 5개 선정 기업 관계자를 비롯해 봉화군 및 임팩트스퀘어 실무진이 참석했다. 참석자들은 사업 중간 경과를 공유하고 봉화 현장에서 직접 체류형 관광 콘텐츠를 운영하며 확보한 데이터와 아이디어를 토대로 관광 연계 생활인구 확대 전략을 모색했다.

‘Better里(배터리)’는 관광 스타트업의 독창적인 사업 모델을 지역 현장에서 실증하여 단순 일회성 방문객을 정기적 체류 및 관계형 인구로 전환하는 혁신 사업이다. 봉화군은 지난 2024년부터 3년 연속 본 사업을 추진하며 외부 기업의 창의적 시각과 지역 고유 자원을 결합하는 다양한 민관 협력 모델을 축적해 왔다.

올해 실증에 참여한 5개 기업은 봉화의 자연, 고택, 식재료를 결합한 다채로운 체류 프로그램을 선보이고 있다. ▲깊숲(2박 3일 농장 체류형 퍼머컬처 프로그램) ▲사유의정원(백두대간 산림·고택 활용 웰니스 리트릿) ▲업타운(청년 대상 고택 관계형 소셜링 '촌스러운 짝 in 봉화 고택') ▲내일의식탁(지역 식재료·생산자 연계 미식 및 발효 콘텐츠) ▲로컬앤라이프(지역 체험 자원의 체류형 여행 상품화) 등이 대표적이다.

이날 회의에서는 2036년 봉화의 미래상을 기반으로 소도시의 제약을 ‘의도적 고립’이라는 차별화된 경험 가치로 전환하는 방안이 논의됐다. 참가자들은 대규모 인프라 구축보다는 취향과 장소성이 명확한 ‘강한 작은 기업 100개’를 육성해 저마다의 방문 이유를 만드는 전략에 뜻을 모았다. 또한 웰니스 기반의 계절별 축제 추진과 국립백두대간수목원 등 지역 기관과의 연계 협력 방안도 활발히 제안됐다.

도현명 임팩트스퀘어 대표는 “이번 사업을 통해 참여 기업들의 현장 실증과 액셀러레이팅을 밀착 지원하여 로컬 스타트업의 자립과 성장을 적극 도울 것”이라며 “봉화처럼 고유한 잠재력을 지닌 지역이 로컬벤처와 파트너십을 맺고 새로운 지역 경쟁력을 창출할 수 있도록 실증 모델을 지속 고도화해 나가겠다”라고 강조했다.

한편 참여 기업들은 오는 8월과 9월 동안 현장 프로그램 실증을 지속 추진하며 콘텐츠의 완성도를 높인 뒤, 오는 9월 성과공유회를 통해 종합적인 사업 성과를 최종 점검할 계획이다.