천안 불당동 통학버스 운행 개선 간담회 /사진=충남도 제공

[코리아인경제신문/충남] 김정현 기자 = 김태흠 충남도지사가 천안시 불당2동에 거주하며 원거리 중학교를 다니고 있는 학생들의 통학 불편 해소를 위해 팔을 걷고 나섰다.

등하교 시내·통학버스를 조기 투입해 원거리 통학 문제가 해결될 때까지 운영하고, 장기적으로 학교 이전 등 근원적인 해법을 모색하는 동시에, 천안 지역 전체 통학 문제까지 점검하겠다는 방안을 내놨다.

김 지사는 28일 도청 접견실에서 이성현 천안시 학부모회연합회 회장, 불당동 지역 학부모 등 20명여 명이 참석한 가운데 간담회를 가졌다.

이 자리에는 도와 도교육청, 천안시와 천안교육지원청 학교 지원 및 대중교통 담당 공무원, 이준일 충남버스운송사업조합 이사장 등이 배석했다.

이날 간담회는 지난 11일 김 지사가 민선8기 시군 방문 마지막 일정으로 천안시를 찾았을 때, 천안시청 봉서홀 앞에서 집회를 하던 불당2동 학부모를 만나며 이뤄졌다.

당시 학부모들은 10년째 불당2동 중학생들이 인근 학교에 다니지 못하고 원거리 통학을 하고 있다며 관계 기관에 대한 해결책을 촉구하고 있었다.

현재 불당2동에는 불무초와 아름초 등 2개 초등학교가 설치·운영되고 있으나 중학교는 불무중 1개소에 불과하다.

이로 인해 올해 불무초·아름초 졸업생 500여 명이 불무중에 배정받지 못하며, 시내버스나 사설 임차 버스, 학부모 차량을 이용해 3∼6㎞ 떨어진 중학교로 통학 중이다.

내년에도 793명의 졸업생 가운데 296명만 불무중에 진학하고, 나머지는 원거리 중학교로의 통학이 불가피한 상황이다.

집회를 본 김 지사는 학부모들에게 다가가 상황 설명을 들은 뒤, 빠른 시일 내 도청에서 만나 해결책을 모색하자고 약속했다.

김 지사는 이후 도 관계 부서에 대책 마련을 지시했고, 이에 따라 도는 지난 13일 불당2동 학부모 면담을 통해 상황을 파악했다.

이어 지난 24일에는 학부모, 도의회 구형서 의원, 도교육청과 천안시 담당자 등과 회의를 열고, 시내버스 3대와 통학버스 3대를 추가 투입하는 것으로 가닥을 잡았다.

이날 간담회에서 김 지사는 도교육청과 충남버스운송사업조합 측에 “손해가 나더라도 버스를 추가 배차해 줄 것”을 당부했다.

또 “시험운행을 하고 미흡한 부분을 보완해야하는 만큼, 내년 1월 말 배차를 마치고, 2월 초부터는 가동할 수 있도록 해 줄 것”도 강조했다.

등교뿐만 아니라 하교 시간대에도 버스가 필요하다는 학부모의 요청에 대해 김 지사는 “등·하교 시간대 모두 버스를 투입해야 한다”고 밝혔다.

불무중 증축이 끝나더라도 신생 지역이라는 특성상 학생이 더 늘어 원거리 통학 문제가 지속될 수 있다는 우려에 대해서는 “3년 만 운행하지 말고, 문제가 모두 해결될 때까지 버스를 가동해 줄 것”을 주문했다.

김 지사는 또 “학생들을 분산시킬 수 있는 공간을 만들 수 있을지, 장기적으로 학교 이전 등을 도교육청과 협의할 것”과 “불당동 이외에 사각지대가 없는지 천안시 전체를 점검해 줄 것”을 도 관계 부서에 지시했다.