사진=충남연구원 제공

[코리아인경제신문/사회] 황신민 기자 = 충청남도 체류 외국인은 지난해 9월 기준 95,815명으로, 2019년 70,675명 대비 25,140명(35.6%)이 증가했다. 코로나19 이후 2022년부터 지속적인 증가세를 보이고 있다.

최근 충남연구원 윤향희 책임연구원이 ‘충청남도 외국인 체류 현황과 정책 방향’(인포그래픽 77호)을 발표했다.

윤 책임연구원은 “시군별로는 천안이 25,848명으로 가장 많고, 다음으로 아산(22,800명), 당진(8,407명), 논산(6,506명), 서산(5,773명) 등의 순이다. 특히 아산 신창과 둔포, 당진 합덕 등은 외국인 집중거주지로 확인되었다”며 “도내 외국인 주민의 지속적인 증가는 인구감소에 따른 노동인력 문제를 해결하는 등 지역의 성장동력으로 활용할 수 있다”고 말했다.

자료에 따르면, 충남도 내 외국인 주민(한국국적 취득·미취득자, 외국인주민 자녀 등)은 2023년 11월 기준으로 충남도 전체 인구의 7%인 155,589명으로, 전국 총인구 기준 외국인 주민 비율인 4.8%보다 훨씬 높은 전국 최대 규모를 나타내고 있다.

현재 충남도는 외국인 유입 정책을 위한 체류 유형별 다양한 비자제도를 운영하고 있는데, 특히 외국인계절근로자(E-8) 배정인원은 6,418명으로, 지난해 6월 기준 4,327명(일반형 4,092명, 공공형 235명)을 유치했다. 국가 중에 라오스가 470명으로 가장 많았다. 특히, 외국인 노동력 확보를 위해 부여, 태안, 당진은 2023년에 비해 공공형 계절 근로를 확대 운영하고 있는 특징을 보였다.

윤 책임연구원은 “충남도 체류 외국인의 정착 지원을 위한 △결혼이민자 정착지원 강화 △외국인근로자 등 소외계층 의료서비스 지원 △외국인 대상 법질서 강화교육 지원 등의 정책을 추진해야 한다”며 “특히, 전문적인 기술 향상을 위한 맞춤형 교육 프로그램 운영, 외국인의 체류자격 및 특성별(자녀 유무, 언어 능력 등) 적응지원, 결혼이주여성의 상호문화이해 강사 활용, 건강보험 및 의료지원 시스템 구축, 외국인 대상 범죄예방 교육 등에 집중할 필요가 있다”고 제안했다.