서산시의회 환경오염대책특별위원회 기자회견 [사진제공=서산시의회]

[코리아인경제신문/정치] 류제석 기자 = 서산시의회 환경오염대책특별위원회(위원장 한석화)가 현대오일뱅크의 기업윤리와 사회적 책임을 요구하며, 페놀배출 관련해서 그 진상을 숨김없이 밝히고 진정성 있게 사과하라고 촉구했다.

환경특위는 22일 서산시청 브리핑룸에서 현대오일뱅크의 페놀폐수 불법 배출 관련 기자회견을 갖고 최근 의정부지검에서 배부한 보도자료 내용을 공개했다.

이날 한석화 위원장은 “의정부지검의 공소사실 요지에 따르면 환경특위와 시민분들이 알고 있던 사건은 빙산의 일각이었다.”며, “현대오일뱅크의 페놀폐수 불법배출 사건이 발생되고 수개월 동안 서산시민들을 향해 단 한마디의 사과조차도 안 했다.”고 지적했다.

이어 최동묵 부위원장이 기자회견문 낭독을 통해 “지난 11일 의정부지방검찰청이 공개한 보도자료에 따르면 현대오일뱅크 주식회사 법인을 포함한 전·현직 경영진 8명이 폐수 불법배출 혐의로 무더기로 기소됐으며, 현대오일뱅크는 2016년 10월부터 2022년 10월까지 6년여간 페놀 및 페놀류가 함유된 폐수 약 500만 톤을 공업용수 재이용을 빙자하여 불법으로 자회사인 현대오씨아이 및 현대케미칼로 유입시켜 사용하였고 현대오일뱅크도 가스세정시설에서 사용했다.”고 밝혔다

또, 이 과정에서 약 140만 톤이 대기 중으로 배출되었고, 이때 페놀도 같이 대기 중으로 증발됐으며, 공무원이 현장점검을 하거나 악취로 외부 민원이 발생하면 불법배출 폐수밸브를 차단하고, 깨끗한 용수를 투입하는 범행 은폐 및 규제 회피 정황도 확인됐다고 설명했다.

이에 대해 현대오일뱅크 측은 23일 보도자료를 통해 “공업용수를 재활용하는 과정에서 어떠한 환경오염도 발생하지 않았다”는 강경한 입장을 내놨다.

이같은 입장은 지난 11일 검찰이 2019년 10월부터 2021년 11월까지 폐수를 불법배출한 혐의로 전·현직 임직원을 불구속 기소한데에 따른 것이다.

또, 이 회사는 “이미 사용한 공업용수에서 불순물을 제거한 재활용수를 폐쇄배관을 통해 대산공장내 계열사 설비로 이송·사용했다.”며, “방지시설을 통해 적법한 기준에 따라 최종폐수로 방류하였기 때문에 국민건강과 공공수역을 비롯한 환경에 어떠한 훼손이나 위해도 끼치지 않았다.”고 주장했다.

이 회사측에 따르면 “폐수처리장을 통해 공공수역으로 최종 배출되는 일반적인 개념의 폐수가 아니라 대산공장내 설비간 사용중인 공업용수”라는 주장이다.

또한 “상습적인 가뭄으로 농업용수 부족문제 또한 빈번히 발생하는 대산지역 상황을 감안할 때 공업용수 재활용은 공장의 정상적인 가동 뿐만아니라 지역농가와의 상생을 위해서도 불가피한 대안이었다”며, “공업용수를 재활용 하면 각 법인의 사업장이 공업용수를 개별적으로 사용한 후 처리∙배출할 때 보다 물사용 총량을 줄여 국가적인 자원절약에 기여하게 되고 또한 공업용수를 재활용한 만큼 최종적으로 배출되는 폐수의 총량도 줄이는 긍정적인 측면이 있다”고 밝혔다
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공업용수 재활용과정에서 대기중으로 오염물질을 증발시켰다는 혐의에 대해서도 “냉각과정에서 투입하는 다량의 가성소다와 제올라이트 촉매가 각각 냉각수에 포함된 페놀을 석탄산나트륨으로 중화시키거나 흡착한다는 것을 과학적으로 검증했다”고 반박했다.

이와 함께 “해당 고도화설비의 배출가스에 페놀화합물이 없음을 입증하고자 합동검사를 검찰에 제안하였으나 검찰이 거부한바 있고, 따라서 당사가 페놀화합물이 포함된 배출가스를 배출했다는 것이 입증된바도 없다”며, “검찰의 거부로 부득이 자체적으로 측정하여 얻은 불검출결과를 검찰에 제출했지만 검찰은 이를 인정할수 없다는 입장이었다.”고 덧붙였다.

이같이 서산시의회 환경특위와 현대오일뱅크 측이 주장하는 문제에 대해서는 현재 의정부지검에서 수사를 하고 있는 중이라서 앞으로 수사결과와 재판 결과에 관심이 집중되고 있다.